I penetrometri per calcestruzzo forniscono una stima istantanea, sul campo o in laboratorio, della presa iniziale del calcestruzzo, ovvero il tempo oltre il quale il materiale non può più essere efficacemente compattato. È particolarmente utile determinare l'effetto sul tempo di presa di diversi tipi di additivi, che possono essere stati introdotti specificamente per aumentare o diminuire il tempo di presa.